Gorges d'Engins, Grands Goulets, Gorges de la Bourne, Combe Laval... les accès routiers au massif du Vercors ont été ouverts au prix d'impressionnants travaux depuis le milieu du XIXème siècle. Étroites et sinueuses, exposées aux éboulements et glissements de terrain, une dizaine de routes permettent cependant d'accéder au Vercors depuis les vallées de la Drôme et de l'Isère. Mais aucune d'entre elles ne franchit l'imposant versant est du massif.
De Saint-Nizier-du-Moucherotte au vallon de Combeau, une arête rocheuse longue de plus de cinquante kilomètres chemine entre 1 600 m et 2 341 m d'altitude. Hautes de quelques centaines de mètres, des falaises dominent le flanc est, alors qu'à l'ouest la pente souvent plus douce s'étale jusqu'aux forêts des Hauts-Plateaux.
Au pied des falaises chemine le «sentier du Balcon Est», ou «sentier du Périmètre», d'où partent une vingtaine d'itinéraires qui aboutissent sur la crête en des «pas», des passages d'usage souvent ancestral. Col entre deux sommets, pente herbeuse ou couloir de pierres, leur géographie est variée. Chemin muletier, bon sentier ou passage incertain et vertigineux, leur seul point commun est de permettre de franchir la muraille du Vercors.
Il y a quelques années, j'ai ressenti une forte émotion à atteindre le pas Ernadant et les rochers du Playnet dans de superbes lumières hivernales. La vue plongeante sur les falaises émergeant des nuages m'a donné envie de parcourir dans leur intégralité les crêtes et les pas du Balcon Est pour en ramener des images.
Depuis, plus de cent sorties, de nombreux bivouacs à la recherche des meilleures lumières m'ont permis de m'imprégner de cette partie du Vercors. J'y ai souvent profité du silence, de la beauté de la montagne en solitaire ; d'autres fois, des amis ont parcouru, découvert parfois, aimé j'espère, ces lieux avec moi. Puissent les photos qui suivent être fidèles à leurs souvenirs de ces instants partagés. A tous les autres, je souhaite que le récit de ce voyage donne envie de découvrir ou de mieux connaître ce massif.